Sinopsis
Un estudiante de Oxford se pasea por la vasta casa ancestral de su familia. Es una construcción de tremenda antigüedad, habitada por sombras del pasado. En la biblioteca, un lugar antiguo y laberíntico, de colmadas estanterias, aparece de pronto una figura desconocida y oscura, que poco despues se desvanece en el interior de un armario. Dentro del armario hay una puerta escondida, y del otro lado de la puerta espera un mundo sombrío, misterioso, fantasmagórico.
George MacDonald (1824-1905) fue un escritor y poeta escocés. A pesar de que no es hoy en día muy conocido, sus obras (particularmente sus cuentos de hadas y sus novelas fantásticas) inspiraron profunda admiración en notables autores como W. H. Auden, J. R. R. Tolkien y Madeleine L'Engle. C. S. Lewis escribió que MacDonald había sido su «maestro». Recogiendo una copia de Phantastes, un día en una estación de trenes (presumiblemente de un puesto de libros en la estación), comenzó a leer; «unas pocas horas después —dijo Lewis—, supe que había cruzado una gran frontera».