TALLA MENGUANTE, CORAJE CRECIENTE por EKELEDUDU

Scott Carey podría ahogarse en un vaso con agua, y no es en sentido figurado. Lo que ocurre es que, luego de verse expuesto a una ola radiactiva -y de que ésta potenciara, alterados, los efectos de un tóxico disperso previamente en el aire durante una fumigación-, el tamaño de Carey empezó a encoger de forma progresiva a razón de unos cuantos milímetros al día, para asombro de médicos escépticos que intentaron en vano detener y contrarrestar el extraño padecimiento. Y ahora, Scott, ya tan pequeño que resulta ilocalizable para las personas de talla normal, que lo dan por muerto, está atrapado en la, para él, abrumadora inmensidad del sótano de su hogar, a la búsqueda de agua y comida y bajo el constante temor de ser devorado por una viuda negra que convive en el mismo hábitat casero. Allí revive una y otra vez los instantes cruciales de su tragedia. Primero sobrevino la incredulidad, la vaga alarma silenciada por la esperanza, que se volvería cada vez más insensata, de revertir el inexplicable fenómeno; luego, la insoportable humillación de saberse distinto del resto de la Humanidad, la certeza atroz de saberse cada vez más vulnerable y la ira amarga y frustrada al convertirse su caso en un circo sensacionalista y morboso merced a los medios masivos de comunicación a medida que trascendía la noticia. Todo ello acompañado por el progresivo deterioro de sus relaciones sociales, laborales y familiares. Su mundo se transformaba con cada día transcurrido, y siempre para peor. Y ahora, en el sótano, cuando más solitario e indefenso está, todo lo que emprende empieza más o menos bien, pero termina en estrepitoso fracaso. En suma, las pasa negras.

Y sin embargo, no se rinde. A veces se siente tentado de hacerlo, a veces, seguro de que le queda poco tiempo de vida antes de disolverse para siempre en la nada, se pregunta por qué no abrevia sus padecimientos por la vía rápida, quitándose él mismo la vida; y sin embargo, el instinto de supervivencia se revela mucho más poderoso que cualquier otra cosa. El entorno de Carey se agiganta día tras día ante sus ojos, cada vez más siniestro y amenazante, pero él sigue luchando, aunque muchas veces con renuencia y angustia sin límites. Uno no puede menos que seguir sus andanzas reprimiendo casi el aliento en los momentos de mayor tensión, y prácticamente alentándolo a gritos cuando parece a punto de darse por vencido. A olvidarse del Hombre Araña, el Increíble Hulk y/o demás superhéroes invencibles o cuasi invencibles, repletos de poderes ajenos al resto del género humano y en innoble combinación con el guionista de turno para salir siempre victorioso: Carey, luchando solo un combate del que se sabe perdedor y sin el consuelo de los aplausos de un público admirado de su coraje inversamente proporcional a su talla, resulta más heroico que todos ellos juntos. Y el final de su historia, perfectamente sintetizado en la portada -en la que se lo ve esgrimiendo un alfiler contra la araña que amenaza su existencia-, será lógico y creíble. Después de todo, en el mundo real a veces no todo termina como uno desearía, pero, dependiendo de la actitud que se tome frente a la vida, ello no significa, necesariamente, que sea un mal final.

EL INCREÍBLE HOMBRE MENGUANTE es, no sólo una atrapante historia de ciencia ficción, de admirable suspenso y profundidad psicológica, sino también una metáfora intemporal. Porque aunque la ciencia niega la posibilidad de que la trama de esta novela se diera en la vida real, hallamos analogías en esas tremendas pruebas que a veces deben afrontar tantos seres humanos en evidente inferioridad respecto a sus congéneres por incapacidad física o mental, y que, sin embargo, resisten merced a un valor indecible, no menos invencibles ellos que el protagonista de EL INCREÍBLE HOMBRE MENGUANTE, dejando abrumados y avergonzados de nosotros mismos a quienes contemplamos su lucha silenciosa sabiéndonos cobardes y blandengues.

Este es el primer libro que leo de Richard Matheson, e incluye además varias obras cortas del autor, a saber: LA PRUEBA, MANTAGE, EL REPARTIDOR y EL DIABLO SOBRE RUEDAS. Este último fue convertido en un telefilme dirigido por Steven Spielberg, DUEL (1971), exhibido en cine en varios países, Argentina incluida, en este último caso bajo el título RETO A MUERTE; pero, en mi opinión, ni ése ni los otros relatos arañan siquiera la soberbia calidad literaria de EL INCREÍBLE HOMBRE MENGUANTE; y para ser franco, dudo que cualquier otra obra suya pueda comparársele, aunque, por supuesto, siempre se puede intentar.

No podemos menos que recordar la versión fílmica de este excelente clásico, rodada en blanco y negro en 1957 bajo la dirección de Jack Arnold y con Grant Williams encarnando a Scott Carey. Por cierto, una joya del séptimo arte, algo diferente del libro, pero de todos modos una honrosísima adaptación.