Sinopsis
De entre todas las novelas de Eça emociona particularmente La ilustre casa de Ramírez y su protagonista Gonzalo, último vástago de una noble familia en declive, el cual está escribiendo una novela histórica sobre su estirpe. En laboriosas páginas recupera las aventuras de sus ancestros, de aquel Muncio Ramírez, llamado Diente de Lobo; de Gutierre Ramírez, cruzado en Tierra Santa; del terrible Lope Ramírez, que se levantó difunto de su sepulcro en el monasterio de Craquede, montó un corcel muerto y galopó a través de España para combatir en las Navas de Tolosa...
Con su obra piensa ganar la fama y el prestigio que le permitan reconstruir la grandeza de la familia, y abrirse camino en la política nacional, única salida del hastío provinciano y de la vida monótona y escasa que lleva en su quinta, dominada por la Torre de Santa Irene, ahora en ruinas. Todas las frustraciones de Gonzalo las consuela con el relato de la venganza atroz que en la novela que escribe ejecuta su antepasado Tructesindo sobre el bastardo de Bayón, haciéndolo desangrar en una poza de sanguijuelas. Pero llega un momento en que los sueños de Gonzalo conocen una culminación real que lo libra de cobardías, al enfrentarse con el valentón Ernesto de Nacejas, a quien propina una soberana paliza. A través del modelo heroico de los antepasados, de su triunfo en la pelea, y de su triunfo en las elecciones, alcanza un nuevo conocimiento de sí mismo y recupera la autoestima, dándose cuenta de que no necesita reconstruir un pasado falsificado, sino construirse un futuro verdadero. Marcha entonces a África donde pone en explotación una próspera hacienda. La renovación espiritual de Gonzalo no ha venido por la violencia y la venganza sino a través de la propia bondad y del cariño amable de sus paisanos. Su popularidad no se la ha ganado la condición de altivo señor feudal, sino su bondad, que lo define mucho mejor que la fantasía o la pusilanimidad
Portugal es el gran amor del escritor, cónsul en Inglaterra y Francia, viajero y cosmopolita: su patria, sus paisajes y habitantes, sus defectos y sus virtudes, sus esperanzas...
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